通常情況下，膨脹機的實際制冷量總是小于理論制冷量，在相同的進出口壓力和進口氣體溫度的情況下，膨脹機的效率越低，則單位工質制冷量越小，膨脹機的溫降效率也越小。

膨脹機效率的高低取決于膨脹機內部各種損失的大小，由于各種損失的存在，使氣體對外做功的能力不同程度地降低。歸納起來，其損失主要有以下幾個方面：

1、氣流經過工作輪和導流器時，流道表面的摩擦、氣流撞擊等產生的損失稱為流動損失。

2、葉輪在旋轉時，輪盤周圍的氣體對葉輪的轉動產生的摩擦熱將使氣體的溫度升高，我們稱之為摩擦鼓風損失。

3、氣體經過導流器時，從工作輪和機殼縫隙的泄漏稱為內漏損失；通過輪盤后部沿軸向間隙的泄漏稱為外漏損失。

4、當通過膨脹機的氣體在膨脹機的出口還有一定的速度時稱為余速，余速越大，能量損失也越大，這部分損失稱為余速損失或排氣損失。