為了確保精餾塔中的精餾過程，必須有一定量的下游液體逐塊向下流向塔盤。對篩板塔，溢流料斗安裝在塔盤的溢流口，更重要的是使上升的氣體和下流液體完全接觸塔板，從而使蒸汽可以通過篩孔上升而不會從溢流口處短路，即溢流斗可以充當(dāng)液體密封的作用。溢流斗的下部位置低于增位板的高度。當(dāng)液體在托盤上流動時(shí)，液位必須高于增位板的高度，從而導(dǎo)致“液封”位于溢流斗的出口處，因此蒸氣不可能短路通過。

同時(shí)，由于塔板下部的蒸氣壓高于上部的蒸氣壓，為了確保液體的順暢流動，還必須將液體積聚在溢流斗中。液位高于塔板上的液位，并由于液柱的靜壓而向下流動。另外，溢流斗還可以起到分離夾帶在下游液體中的蒸氣泡的作用，并防止經(jīng)過精餾提高了氮純度的氣體又返回到氮濃度較低的塔板上。