在許多實際問題中，即使絕對濕度相同，由于溫度不同，對應(yīng)的飽和含量也不同，即在空氣中能容納的水分?jǐn)?shù)量也不同。因此，蒸發(fā)的快慢就不一樣。為了能表示空氣中水分含量離飽和狀態(tài)的遠(yuǎn)近，采用了相對濕度的概念。相對濕度是指每立方米空氣中的水蒸氣含量與當(dāng)時溫度下最大允許含量之比。

由于水蒸氣的含量與它的分壓力成正比，所以相對濕度也可以表示為空氣中水蒸氣的分壓力與當(dāng)時溫度下飽和水蒸氣的分壓力之比。當(dāng)空氣中水分達(dá)到飽和時，則相對濕度為100%；干燥空氣的相對濕度為0%。因此，相對濕度是在0%～100%之間。

由于飽和蒸氣壓隨溫度降低而減小，因此，即使相對濕度均為100%，但是，在不同溫度下空氣中的水分含量(絕對濕度)是不同的。在空分裝置的切換式換熱器中，空氣溫度不斷降低，雖然空氣的相對濕度始終為100%，但是絕對濕度卻不斷在減少，最終能使空氣中的水分全部析出，幾乎不含水分。