節(jié)流效應(yīng)制冷量是由于壓力降低，體積膨脹，分子相互作用的位能增加，造成分子運(yùn)動(dòng)的動(dòng)能減小，引起氣體溫度降低，從而使氣體具有一定的吸收熱量的能力。

在空分設(shè)備中，節(jié)流過(guò)程通常發(fā)生在節(jié)流閥處，但節(jié)流效應(yīng)制冷量并非僅由通過(guò)節(jié)流閥的那部分氣體產(chǎn)生。空分設(shè)備中，節(jié)流效應(yīng)制冷量的產(chǎn)生與壓縮過(guò)程密切相關(guān)。在壓縮機(jī)中，空氣被壓縮后壓力升高，溫度也升高。壓縮后的氣體具有較高的壓力能和內(nèi)能。節(jié)流后的低溫、低壓氣體流經(jīng)換熱器時(shí)，可以從溫度較高的氣體吸熱，將后者冷卻，而前者吸熱后溫度又恢復(fù)到節(jié)流前的溫度。這個(gè)過(guò)程中，低溫氣體所具有的吸收熱量的能力，即為其節(jié)流效應(yīng)制冷量。

節(jié)流效應(yīng)制冷量的大小可以通過(guò)計(jì)算節(jié)流前后的焓差來(lái)確定。由于節(jié)流過(guò)程是個(gè)等焓過(guò)程（即節(jié)流前后氣體的焓值不變），因此制冷量等于節(jié)流后氣體的焓值與節(jié)流前氣體的焓值之差。這個(gè)差值實(shí)際上等于等溫壓縮時(shí)焓減小的數(shù)值，即節(jié)流效應(yīng)制冷量在等溫壓縮時(shí)已經(jīng)具備，在后兩個(gè)過(guò)程中（節(jié)流和吸熱）體現(xiàn)出來(lái)。